戏曲表演艺术的基本特征是由演员创造角色形象，演员既是角色的创造者，又是角色的体现者。演员创造角色是靠感情体验和形体体现综合完成的，但因种类不同，其创造角色的手段也是各不相同的。

戏曲以唱念做打和手眼身法步作为艺术表演手段的，即“四功五法”。“四功五法”从某种意义上讲，可谓是戏曲表演艺术中的根基。戏曲艺术如失去“四功五法”，就会失去其艺术生命力。这是因为戏曲演员不仅务必熟悉掌握“四功五法”的基本要领，更重要的是唯有戏曲演员在戏曲舞台表演中能适时适度、恰到好处、自如娴熟地运用“四功五法”，才能使戏曲舞台满台生辉、打动观众、感染观众，从而赋予戏曲表演强有力的生命力。唱念是声音体现，做打是形体体现。要想演好戏，首先应该理解角色、体验感情，但光有内心体验而无外部体现，也是不能把戏演好的。内有体验外无形象也不是好演员。所以说“四功”在戏曲表演中的运用，具有相当重要的作用。当然具体到某一出戏，特别是折子戏、小戏曲往往各有侧重。如《断桥》重唱，《四进士》重念，《秋江》重做，《三岔口》重打等。一般大戏总是“四功”并重，如《花木兰》等。“五法”讲的是形体表演的具体方法和技巧，是一整套的表演规范或者叫做表演程式。演员以这些程式动作为手段，根据对生活的体验和理解，塑造各式各样人物，比生活中的原形更强烈更生动、更美、更典型。也正是因为有了“程式”这一重要因素，才使戏曲不同于话剧和歌剧，具备了自己的特色。

戏曲程式是戏曲表现形式的材料，是对自然生活的高度的技术概括。它有很强的技术性，有完整的技术结构，可分可合，如不掌握它，就不可能把戏演好。戏曲表演程式的内涵是非常广大、非常丰富的。它是生活动作的抽象概括，它不仅仅是个别动作，不仅仅包括整个的身段造型，而是贯穿在整个唱、做、念、打和舞美、音乐等各方面，它反映生活的深度和广度是无限的。在“四功”中唱功是戏曲的主要手段，在揭示人物思想感情方面，有着更直接更明确更细致的特点。豫剧尤以唱功见长，以唱功取胜，所有久演不衰的剧目几乎都是唱功戏。豫剧《花木兰》、《穆桂英挂帅》、《朝阳沟》等数十年而演不衰的个中原因之一，就是其中有优美动听、脍炙人口、百听不厌的精彩唱段，滋养着一代又一代观众。如豫剧表演艺术家阎立品在《秦雪梅吊孝》中，一场数十句优美的唱段一气呵成，时而声震九天穿云裂石的悲泣嚎哭，时而是委婉幽咽哀痛泣血的饮恨细诉，台上演员的悲伤情感触痛了台下观众的心扉。豫剧表演艺术家王素君在《小二姐做梦》中，连续45分钟演唱，十几种人物被流畅自如地统一在花旦腔的旋律中，活灵活现、栩栩如生，使观众得到艺术享受。对念白的重要性老艺术家有句比喻：“千斤白，四两唱。”强调了道白的重要性。念白是戏曲台词两种基本形式之一。歌体为唱，朗诵体为白。念白有一定的音乐性和节奏感，不同于日常生活语言，是从生活语言提炼加工而成的。练好念白必须锻炼口劲，使唇、齿、舌、颚都能灵活运动，将字头、字腹、字尾清清楚楚地送出去，达到近不刺耳，远不含混，从而使字字珠玑，掷地有声，铿锵有力，抑扬有秩。例如著名豫剧表演艺术家牛得草在《七品芝麻官》中的念状词，就是很好的范例。他念得轻松自如，快慢有序，抑扬顿挫，字字入耳，具有很高的功力。“做”是演员创造角色的一种技术手段，也是演员在剧中塑造舞台艺术形象的一种演技手段和各种演技的集中体现。这些动作需要演员的演技和绝活，如表现勇士征战的策马扬鞭，表现女性生活的飞针走线，展现各种人物生活原型的踢腿、下腰、云手、探海、碎步、跪步、顺风旗、托按掌等技巧及揭示人物喜怒哀乐感情世界的扇子功、手帕功、水袖功、甩发功、椅子功、翎子功、书画功、硬僵尸等绝活。技巧和绝活都是按照行当的划分、人物的设立和剧情的需要设定的，因此不能随意滥用，比如让闺门旦愤怒时去甩发、硬僵尸，或老生行当高兴时耍手帕，那就不成体统。因此运用“做”功要酌剧情、人物而运用。“做”功如同万花筒里的花朵，变化多端。它既有虚拟动作，又有情绪动作、特技动作、典型动作，还有装饰动作和生活动作。这些形体动作相互联系，互相渗透，在运用时浑然一体，熔于一炉。

就以情绪动作为例，它是直接表达人物某种思想、某种感情的动作。如唱、念时帮助表达词意或内在感情的手势表情；代替语言的哑剧动作，运用它做大段的表演。如《拾玉镯》中的轰鸡、喂鸡、数鸡、找鸡等动作，语汇明确，使观众一看就明了其意。情绪动作是以感情体验为基础以面部表情为中心。没有面部表情的基本功是无法将所体验的感情表达出来的，面部的眼、嘴、眉、脸、鼻都是表达感情的工具。当然其中眼睛的表情是居主要地位的，但须有嘴、眉、脸、鼻等部分的辅助与配合，不然眼神也是不会感人的。如嘴在表演中是唱、念的主要器官，但它的张、合、翘、瘪、闭等动作又能表达各种情绪。眉的弯皱、竖、倒等样式也是表示不同情感的。还有脸颊肌肉的沉与启、紧与松都是表达不同心情的。同时鼻翼的翕动开合也是不可忽略。人在激动时鼻翼往往会不断翕动，如伤心时鼻一酸，嘴一瘪便落下泪来，愤怒或惊怕时往往会打开鼻翼。

总之，面部表情要根据剧情和人物情绪需要选用。戏曲做功表演不论身段也好，面部表情也好，都有鲜明的节奏、幽雅的韵律、强大的表现力。它的奥秘无法用三言两语说透。优美是舞台动作的特点，舞台动作要比生活动作美，否则就不成为艺术了。

“打”即戏曲表演艺术中武戏中的武打功夫，简称武功。“打”功是戏曲艺术“四功”中技术性能最强、体力消耗最大、精确度、难度和准确度最高的戏曲功夫，通常展现戏曲中敌我双方你死我活的激烈战斗场面，其功夫由筋斗功、毯子功、把子功三大类别组成，三大类别又有各自的细划。筋斗功划分为空翻、前翻、后翻、出场、拉拉体、三百六、七百二等；毯子功细划为抢背、扑虎、前桥、乌龙绞柱、旋子、扫堂等；把子功有单刀枪、双刀枪、小快枪、大快枪、剑枪、大刀枪、十八棍、对刀枪、打出手等。十八般武艺在舞台上“真枪实战”，不仅需要演员练就的真功夫，更需要演员在表演中注意力高度集中，与对手配合默契，不能有半点闪失。如刀马旦演员的“打出手”就需要投枪者与踢枪者紧密配合，不然会出现投不准、踢不住的漏洞，使观众叫倒好、不买账。如所有演员精心准备、精心排练、精心使用武打功夫，就会使戏曲舞台满台生辉，赢得观众的喜爱、关心和支持，从而增强戏曲的艺术生命力。

五法与四功是密切相连的，例如唱功，就要口、手、眼、身、步同时并用，缺一不可。因为戏中的唱，不能傻唱或干唱，眼神要与唱词所表现的情感统一，身、手、步也要有机地配合唱词所表达的情绪。也就是说，唱念是表现情感的，就要有动作，要动作也就要有章法。例如口，要讲四声五呼，眼，要练出眼神，要讲喜、怒、悲、哀、惧、恐、惊，动作时要眼随手走，才身心相合，总之，要让眼睛成为心灵的窗户。身体四肢的动作要讲未左先右，欲进先退，未高先低，未快先慢，要“梢节起，中节随，根节追”，还要达到“六合”，即眼与心合、心与气合、气与身合、身与手合、手与脚合、脚与胯合，才能使口、手、眼、身、步的表演达到自如和谐的境界。足见戏曲演员练好四功五法是多么重要。