王剑冰的新著《散文时代》(河南文艺出版社出版)是一部改革开放三十年的“当代散文史”。前半部分是从横的方面，即从当代散文的基本理论、类型、作者、体制等角度，分设专题，论述了新的时代散文发展的历程，时代散文的本质观念和散文的时代特征，论述了文化散文、乡土散文、情感散文等各类散文的思想与艺术，论述了老一代散文作家、女性散文作家及新生代散文作家的成就与特点，论述了精短散文、散文诗的形式与特色。后半部分从“江河读浪”开始，是从纵的方面，即从时间的角度切入，对“鲁迅文学奖”散文评奖的每个时段和1995年以后的每一个年度的散文创作情况，分别进行专论。当然，前一部分的专论也含有对于各类散文发展过程的表述和对于具体作家前进轨迹的评论，后一部分的专论也含有对于某一时段的各类散文创作状况的表述和对于具体作家基本成就的评论。这样的纵横交织，述论结合，立体化地展示出当代散文的历史。

    说本书是史，是由于本书中显示出丰富的史料。粗略地估算一下，本书中提到的散文作者有数百位，提到的散文作品有上千种。而且，在评述新时代的散文创作时，还要论及前一历史时期即新中国成立后27年的散文创作，甚至还要提及更远的历史时期的散文作品，显示出本书内容的历史继承和对比意义。对于这些构成史料的大量散文作家与作品，本书中并非简单地罗列篇目或繁琐地介绍内容，而是在解读中探其意蕴，在比照中见其特色，在品鉴中赏其才藻，在评述中衡其价值。书中综合性的理论阐述和具体问题的论析都从作品实际出发，对于作家创作成就的评价也都以其作品为依据，在这个过程中，作者的史观、史才与史识都得到充分的体现。

    全书的结构是散论式的。每一章节各为专论，独立成篇。把有些篇章调换一下位置，对全书的结构系统也不会有大的影响。全书的史的体系不全在于章节的顺序，而在于各章内容对于整体布局的完备性和周延性，在于各章内容之间的相互逻辑关系。全书的写法也多是散论式的，各章节的体例并非完全统一，而是根据内容各有变化。有的篇章中立小标题进行分论，而“时代散文的本质观念”、“散文的时代特征”等章节，用随笔式的感悟来表达文论的观点。“适应时代的节奏”和“高难度的现代舞”两节论述散文诗，而这两节的文体也就是散文诗。以散文的形式表述当代散文的理论与创作，以散文诗的形式表述散文诗的思想与艺术，史论内容和史家笔法在散文的理念中达到完美和谐。

    《散文时代》的书名本身也是散文式的，其含义既指散文的时代，也指时代的散文，散文与时代有着不可分割的联系。一个时代为散文的繁荣提供生存的机遇和发展的空间，也影响着散文的内容与格调；而这一时期的散文作品也必然反映着时代的面貌，体现出时代的精神。本书开篇第一章就明确指出这一点，并且说：“时代矫揉造作，散文必虚情假意；时代色彩单一，散文必清淡寡气；时代生机勃发，散文必豪放磅礴；时代多彩丰富，散文必风景无限。”这一组警句所表述的观点，可以说是全书立论的基础，各章节的专论无不密切地着眼于散文创作和时代背景的互动关系。