中国现代文学史是自1917年至1949年建国前，中国围绕着“现代化”发生了巨大的历史性转变。正所谓社会存在决定社会意识，由于历史事件的发展，中国文学也进行着了一场改头换面的“大手术”，从文学体裁，文学题材，文学风格上都形成了自己的特点，自然，诗歌也不例外。
毋庸置疑中国古典文化中，诗歌是它的支柱，所以在中国文学史上，诗歌曲词的积淀是最为丰厚的，诗人的创作经验，诗歌的理论规制，都很完善；在这种条件下，有利亦有弊：利在，传承传统，学习古人经验，可以使诗歌站在一个相对其他文学形式的较高点上进步，获得发展先机；弊在，这种完备的发展限制了诗歌在新时代的上升空间，并且由于传统诗歌的主流地位，动摇原有的写作体制就显得更为困难。
所以，是历史决定的，也是先驱者根据事实选择的，以新诗的创作为突破口，开展“五四”文学革命。根据上边的分析，这样做的优势在于，取传统诗歌的精华的同时，去其糟粕就能得到更大的社会效应，到达文学革命号召解放所需要的影响。下面就三个方面叙述现代诗歌创作的特点。
（1）诗歌的形式：摆脱了格律平仄等的严格限制，走向自由表现，并不断完善，在发展过程中一定程度上引入恰当的规范。
“五四”文学革命以新诗的创作为突破口，而新诗的创作以诗形式的解放入手。传统诗歌有着严格的声韵格律限制，胡适针对此，首开先河，提出“作诗如作文”的主张，并身体力行，创作了《蝴蝶》、《湖上》等诗歌，如果说胡适的诗歌还保留有古体的痕迹，那么随后的鲁迅的《梦》，周作人《小河》，尤其是郭沫若的诗集《女神》就完全不受任何一种格式的束缚，依感情自然地形成“情绪的节奏”。但正如闻一多先生所言“越有魄力的作家，越是要带着脚镣跳舞才跳得痛快”，一味地追求自由诗就不再是诗，而是散文了，因此，为了达到音节优美和符合诗的特点，以徐志摩为代表的一批诗人回归古诗寻找新诗作者的“脚镣”，但这种体制并不是照搬古诗的严格格律，而是相对自由的规制。如对称规律性，韵律规律性，排列规律性等等，冰心《纸船》，臧克家《老马》、闻一多《我要回来》等作品就是这些规律性的代表作。这样形成了自由体新诗和格律体新诗两种大的新诗形式，这两种形式没有势成水火，反而相辅相成，有效地防止格律走入像唐诗宋词格律那样机械的境地，自由变成散漫毫无节制的分行散文，为新诗的发展共同奉献力量。
（2）诗歌的手法：以现实主义为主，兼具现代主义和浪漫主义。
诗歌的形式是诗歌的外在表现，诗歌的手法则是沟通诗歌形式和诗歌内容的桥梁。现实主义、现代主义、浪漫主义这三种手法贯穿了整个现代诗歌的创作过程。早期白话诗偏重写实，忽视想象，即是现实主义的代表，如胡适《蝴蝶》，鲁迅《他》，都是语言朴实之作。而后来的新月派、湖畔派诗人所表现的浪漫主义（虽然直率含蓄有别，却也是同种手法）又占据了文坛一时风头，这些诗歌大多涉及爱情，娓娓动人，代表作如应修人《妹妹你是水》、徐志摩《雪花的快乐》、林徽因《一首桃花》。30年代后期新月派与20年代末的象征诗派演变成为现代派，以戴望舒、卞之琳为代表，强调自我表现和主观性，代表作有《雨巷》《乐园鸟》等。而现实主义占据主导地位，是由于在中国现代发展过程中，无产阶级的斗争渐渐成为主流，革命文学运用现实主义忠于现实生活，贴近斗争需要，成为大众选择的主要创作手法。各种手法互相影响互相补充的，都在诗歌发展史上占有一席之地。
（3）诗歌的内容：反映新时期的社会生活，走向平民大众，包括情感慨怀，反抗斗争，理想目标等，其中含浓郁政治色彩的社会历史文化内容占据主要地位。伤春悲秋，际遇爱情的有《沙扬娜拉》《谢绝》《小学时的姊姊》，这些诗歌风格细腻动人，展现了现代时期人们的感情生活；知性哲理，深邃智慧的如冰心《繁星·春水》宗白华《夜》；反映社会黑暗，阶级压迫的有闻一多《死水》臧克家《烙印》。众多诗歌描画了中国现代社会的风貌，而浓郁政治色彩的社会历史文化内容的诗歌以其强大的感召力吸引了更多的人对社会现状的思考和唤起了对自身处境的改变要求，具有巨大的启蒙、宣传、教化作用，带上了深刻的现实意义。诗歌的内容或多或少地对诗歌风格的形成有着影响作用，是诗歌风格的组成因素。
上述三点只是对中国现代诗歌的略微叙述，并不能足其一二，现代诗歌这一门类还需要深入的研究挖掘，以了解它的内涵。